MARC-ANTOINE DE CARÉME
Marc-Antoine
de Caréme (1784-1833) “el rey de los cocineros y el cocinero de los reyes”,
como se le ha llamado, nació en París y era según sus propias palabras, “uno de
los 25 hermanos de una de las familias más pobres de Francia”.
Algunos
estudiosos dicen que era descendiente directo de un famoso cocinero mayor del
papa León X; este antepasado suyo inventó, según dicen, una exquisita sopa de
Cuaresma (raíz de lo cual el Pontífice le otorgó el nombre de Jean de Caréme
(Cuaresma), nombre que la familia adoptó desde entonces. De cualquier modo,
Caréme trabajó desde que tenía siete años como pinche de cocina.
Adolescente
ya, fue aceptado como aprendiz del jefe de cocina estudiando con maestros como
Boucher, Laguipiére, Robert, Kichaut, Bardet, Lasne, Savart, Riquert y
Robillard, hasta que finalmente creó la sutil síntesis que marcó el final de la
cocina del Viejo Régimen y el comienzo de La Grande Cuisine Francaise, que es
la cocina francesa clásica tal como hoy la conocemos.
Las
creaciones de Caréme reflejan muy bien sus considerables habilidades
artísticas, sus pasteles a menudo se parecían más a una escultura que a un
postre. Su exquisito gusto y meticuloso criterio, así como sus cenas de 48
platos, hicieron a la cocina francesa la soberana en Europa.
Entre
los famosos para los que cocinó se encuentra Talleyrand, el zar Alejandro I, el
futuro rey Jorge IV de Inglaterra, lord Castlereagh, el barón Rostchild (el
hombre más rico del mundo) y Louis XIII de Francia que le otorgó el honor de
llamarse “Caréme de París”.
De
todos modos su lema era siempre “Un amo: Talleyrand; una ama: cocinar”. Caréme
fue siempre fiel a su benefactor y resultado de esto es que fue el único
cocinero de la historia que además hizo de espía al transmitir al ministro
francés de asuntos exteriores información que obtenía en importantes cenas y
banquetes por toda Europa.
Caréme
creía que los amantes de la buena cocina sólo podían ser felices en Francia
pero como espía disfrazado de chef transmitió a su país información desde la
corte de San Petersburgo, los comedores del palacio del Emperador de Austria y
la casa de los Rothschild entre otros muchos sitios que interesaban a Monsieur
Talleyrand.
De
todos modos, los triunfos culinarios de Caréme fueron mucho más importantes que
los diplomáticos. Durante sus viajes, Caréme descubrió e introdujo en Francia
exquisiteces tales como el caviar, y el Paskha, un pastel de queso cremoso muy
típico de la cocina rusa y que los franceses adoptaron muy rápidamente y que
hoy es el famoso coeur á la créme.
Cuando
estuvo en Inglaterra inventó un lujoso pastel que bautizó con el nombre de Manzana
Charlotte en honor de la princesa Charlotte de aquel país. Durante su estancia
en Rusia mientras estaba al servicio del zar Alejandro, como era incapaz de
olvidar a la princesa, inventó un pastel de jalea con crema por encima en forma
de corona y que llamó Charlotte Russe (este pastel sigue haciéndose hoy en día
en muchas pastelerías). Entre sus éxitos más memorables está la organización de
muchos banquetes pantagruélicos.
La
palabra de Caréme tenía fuerza de ley para todo cocinero que se preciara de
serlo en lo que fue probablemente el período culinario más extraordinario de
todos los tiempos. Una de sus recetas llenaba siete páginas enteras y sus
Piéces Montees (piezas montadas) hechas de azúcar representaban desde arpas y
globos terráqueos hasta creaciones tan fantásticas como una gruta con musgo,
una glorieta china y un quiosco veneciano sobre un puente. Y a pesar de todo
esto, escribía, con mucho sentido común: “Es un error por parte de los no tan
bien situados intentar emular la mesa de los ricos... Es mejor servir una
comida simple bien preparada que intentar cubrir la mesa del burgués con una
imitación de la de les grands (los grandes).”
Monarca
del imperio culinario, su nombre es hoy en día sinónimo de gran cocinero. Murió
el 12 de enero de 1833, mientras probaba una quenelle de lenguado preparada por
un estudiante de su escuela de cocina. “Éstas no están mal”, se supone que
murmuró críticamente, “pero quizás preparadas demasiado precipitadamente. La
sartén ha de sacudirse con ligereza…”
Estas
fueron sus últimas palabras, pues al levantar la sartén cayó muerto. Alguien
escribió que había muerto “quemado por la llama de su genio y por el calor de
sus fogones”. Pero también había confesado que estaba destinado a ser nombrado
cocinero jefe en el paraíso.
